Eugenio Derbez è uno dei volti e dei nomi più noti della TV messicana: attore, autore e regista, approda ora al cinema con Instructions Not Included, commedia dai risvolti drammatici da lui diretta e in parte scritta.

Il film si apre con l’infanzia di Valentín (Derbez), indelebilmente marcata dall’esortazione paterna a non aver paura di niente e ad affrontare la vita con fierezza. Nonostante le prove di coraggio superate, Valentín è cresciuto come pigro playboy, libero da ambizioni di alcun tipo, con l’unico progetto di godersi la sua bella vita ad Acapulco. Le cose cambiano quando Julie, una delle sue amanti, si presenta alla sua porta con Maggie, frutto della loro relazione di un anno prima; ingannato da Julie, che abbandona da lui la bambina, Valentín si ritrova da solo a fare il padre senza “istruzioni incluse”, è il caso di dirlo.

Valentín e la piccola, bionda e con gli occhi azzurri come la mamma americana, non hanno altra scelta che emigrare negli Stati Uniti per assicurarsi un futuro, e appena arrivati a Los Angeles è proprio grazie a Maggie che Valentín trova un lavoro come stuntman (proprio lui con tutte le sue paure) nei film di Hollywood. Malgrado i rischi del mestiere sei anni passano sereni, Valentin è diventato un ottimo padre per Maggie (la dolce Loreto Peralta, giovanissima attrice chicana), bambina serena anche se un po’ viziata per “sovracompensare” l’assenza della madre. Che un bel giorno si rifà viva e piomba nelle vite di Valentín e Maggie, costringendoli a rivedere le loro disneyane abitudini familiari.

Derbez viene dalla televisione, si diceva, e si vede: l’impostazione televisiva in Instructions Not Included è ben evidente sia nelle scelte registiche, immediate ed efficaci per semplicità e movimenti di camera, sia nella scrittura della sceneggiatura (alla quale hanno collaborato anche Guillermo Ríos e Leticia López Margalli), capace di andare dritta al punto di ogni scena e di cogliere i passaggi salienti della storia nella prima, più leggera parte, e di dare il giusto tono alla seconda, dalle pieghe decisamente drammatiche. Ancora televisiva è la naturalezza con cui appunto il regista effettua la transizione verso l’amaro finale, con lo scioglimento di un importante nodo narrativo che dà motivazione al rapporto padre-figlia e alla storia tutta.

Il messaggio conclusivo richiama di nuovo il motivo della “paura”, qualcosa che Valentín ha dovuto affrontare per tutta la vita, l’unica esperienza che davvero ognuno vive senza istruzioni per l’uso.